小行星矿工Deep Space将于2020年启动首个商业任务

总部位于美国的小行星采矿公司Deep Space Industries(DSI)计划在本十年结束前发送勘探航天器，以寻找天体资源，这将成为超​​越地球轨道的第一个商业任务。这家总部位于加利福尼亚州山景城的公司表示，Prospector-1--一颗50公斤重的卫星 - 被设计用于探测附近的小行星并寻找未来可能被开采并用作燃料的水冰沉积物。其他航天器。水上行驶的车辆将寻找冰和水源，这可能是未来太空采矿工艺的关键，因为它们可能利用从小行星采集的水在太空中“加油”。

据DSI称，这艘由水推动的航天器将排出热水蒸气向前移动。这一点很重要，因为这意味着未来的水力驱动采矿车可能会利用小行星收集的水在太空中“加油”。

“我们可以(现在)充满信心地说，我们拥有合适的技术，合适的团队和正确的计划来执行这一历史性任务，”董事会主席兼深空工业联合创始人Rick Tumlinson说。“在Prospector-X任务的基础上，Prospector-1将是我们收获小行星资源的下一步。”

虽然该公司没有透露Prospector-1任务的具体日期，但它表示已经确定了2019年至2022年每年的几个出发窗口，具体取决于他们选择访问的小行星。

Prospector-1是一艘50公斤的航天器，使用过热水作为推进剂。(图片由DSI提供)

在此之前，Deep Space将与卢森堡政府合作发送实验任务，该政府于去年5月宣布。在该练习中，较小的Prospector-X将测试低成本地外采矿勘探所需的关键技术。该任务定于2017年启动。

Deep Space是第二家进入小行星采矿业务的公司。第一个是由亿万富翁支持的Planetary Resources，于2012年亮相。

地质学家认为小行星中含有的铁矿石，镍和贵金属的浓度比地球上的高得多，构成了价值数万亿美元的市场。