经济不景气正在导致燃煤电厂的关闭

迪克森发电站的大门，皮划艇运动员划过一条混凝土水闸，将来自大型燃煤发电厂的冷却水通过一系列专门设计的障碍物带到波托马克河。迪克森的力量点亮了华盛顿特区及其郊区。但是从八月开始，这些皮划艇运动员将不得不寻找其他地方练习，而63名工厂工人将寻找新的工作。

拥有马里兰工厂的得克萨斯州公用事业公司刚刚宣布，由于运营成本高昂，它将在运营60年后关闭Dickerson的三个动力装置。像全国其他数十家燃煤电厂一样，迪克森是煤炭快速消亡的受害者。几年来，该行业一直处于廉价天然气和扩大可再生能源使用之间的困境，但如今，由Covid-19推动的经济衰退已经在其经济心脏中挤占了部分股份。

怀俄明大学能源经济学中心主任罗伯特·戈德比(Robert Godby)说：“这是能源领域的翻天覆地的时刻。”“这个行业并不能很快改变这一现状。”

根据美国能源情报局的数据，龙芯表示，2020年用于电力的煤炭用量与去年同期相比下降了40%。在大流行爆发之前，像他这样的专家预计会下降15%。尽管与Covid-19相关的联邦政府为一些煤炭公司提供了救助资金，并且唐纳德·总统努力降低污染法规，但公用事业公司仍宣布2020年将关闭13个发电站。

对于公用事业主管，“煤是您要关闭的第一件事，因为它使用起来最昂贵”，戈德比补充说。“我们预计煤炭行业的痛苦已经加剧。Covid使未来更加接近现在。”

塞拉俱乐部“超越煤炭运动”的高级代表斯蒂芬·斯特森(Stephen Stetson)指出，到2020年，全国可再生能源(风能，太阳能和水力发电)每天的发电量都比煤炭多。这是由于大型电力成本下降了40%根据联邦政府的研究，过去十年中的风电场和太阳能发电系统相应下降了80%。由于中国制造的太阳能电池板价格下跌以及安装了更大，更高效的风力涡轮机，可再生能源的价格已经降低。

他谈到重新调整美国的能源结构以包括更多的太阳能和风能时说：“我们现在有了技术。我们可以利用已有的技术来做到这一点。”

煤炭的减少为能源公司在计划未来时提供了两种选择。一些人正在建造更多的天然气工厂，它们燃烧起来比煤炭更清洁，但在开采过程中仍然排放出数吨的变暖甲烷，在燃烧过程中排放出二氧化碳。其他公司则投资于燃烧天然气而不产生碳排放的技术，或储存来自风能和太阳能的能量供以后使用的技术。

这就是中西部的情况，明尼苏达州的Great River Energy合作社宣布，其燃煤电厂将被连接到1兆瓦电池的风力涡轮机取代，该风力涡轮机可以在150小时内向70万农村客户提供储能电力。相比之下，传统的锂离子电池可充电约四个小时。风电池组合也将由更清洁的煤气厂作为补充。

到2023年，该公司的混合燃料将从约60%的煤变为无煤，从约25%的风变为约60%。代替手机和笔记本电脑中的锂离子电池，Great River聘请了麻省理工学院的初创公司Form Energy设计了一种“水基空气电池”，该电池以水为主要成分之一来存储大量电能。该创业公司得到了比尔·盖茨的支持，该项目仍处于试验阶段。